Le boxeur français Bakary Samaké a conservé sa ceinture WBC Silver des super-welters, vendredi, à l'issue d'un combat disputé dans un cadre inédit: en première partie du concert du rappeur Gazo à Paris La Défense Arena.

Devant quelque 30.000 spectateurs, Samaké, 21 ans, s'est imposé par KO au 8e round après un crochet du gauche au foie et un autre à la tempe qui ont éteint son adversaire, le Sud-Africain Roarke Knapp.

Le Français, considéré comme l'une de valeurs montantes de la boxe en France, compte désormais 18 victoires en autant de combats, pour 10 KO. Classé 15e mondial par le site de référence boxrec avant le combat, Samaké continue ainsi de marquer son territoire dans la catégorie des super-welters (-69,853 kg), dominée par les Américains Sebastian Fundora (champion WBC et WBO) et Terrence Crawford (WBA).

Il détenait le titre WBC Silver, titre intermédiaire qui permet de prétendre à la ceinture mondiale, depuis le mois de novembre et son succès contre l'Australien Wade Ryan à Paris.

Entré en scène peu avant 20h00 avec sa ceinture verte et dorée autour du bras, Samaké a été accueilli par une foule totalement acquise à sa cause, sous les cris de "Ici, c'est Bakary", slogan rappelant celui du Paris SG "Ici, c'est Paris".

La soirée étant placée sous le signe de la musique, il est arrivé sur le ring accompagné du rappeur Mac Tyer, avant de démarrer les hostilités.

- "Une énergie de ouf" -

Gêné par le jab du Sud-Africain dans les deux premiers rounds, Samaké s'est progressivement libéré pour monter en puissance. Mais le Sud-Africain de 26 ans, classé 20e à la WBC, a rééquilibré les échanges avant de finalement subir la foudre du Français dans le huitième round.

Knapp affiche désormais un bilan de 18 victoires pour trois défaites et un nul.

"Je savais que j'allais terminer à peu près à ce moment-là. Il fallait juste que je prenne mon temps et que je laisse libérer ma boxe, tout simplement", a réagi Samaké.

La soirée, qui mêlait boxe et musique, était présentée comme une première mondiale. Les promoteurs de l'événement ambitionnaient ainsi de remettre les projecteurs sur la boxe avec un show mêlant sport et divertissement.

Pour l'occasion, un ring a été installé dans la fosse de la plus grande salle de concert d'Europe, l'antre habituelle du Racing 92, de Taylor Swift ou Paul McCartney.

"C'était une énergie de ouf. C'était chaud, une dinguerie", a déclaré Samaké. "Je me demandais comment ça allait être mais je n'arrivais pas à m'imaginer."

Pour lui, l'expérience ne devrait toutefois pas se reproduire de sitôt.

"Un événement comme ça, ça se fait une fois. Il ne faut pas tout mélanger non plus. La boxe, c'est la boxe", a-t-il estimé.

Le ring a ensuite été démonté pour laisser place au concert de Gazo, la star du rap aux trois albums sacrée artiste masculin de l'année aux Victoires de la musique en 2024.