L'ancien entraîneur néerlandais du Real Madrid et de l'Ajax Amsterdam, Leo Beenhakker, qui fut aussi sélectionneur de l'équipe des Pays-Bas, est mort à l'âge de 82 ans, ont annoncé jeudi ses deux anciens clubs.

L'entraîneur néerlandais a dirigé le club espagnol entre 1986 et 1989, puis à nouveau en 1991-1992. En quatre saisons sur le banc des Merengues, il a remporté six trophées dont trois Liga successives entre 1987 et 1989.

"Le Real Madrid souhaite exprimer ses condoléances et son affection à sa famille, à ses clubs et à ses proches", écrit le Real dans un communiqué.

'Don Leo', qui n'a connu qu'une carrière de footballeur modeste, a également dirigé plusieurs autres clubs en Europe, dont les deux grand rivaux du championnat néerlandais, l'Ajax et le Feyenoord.

"C'est avec beaucoup de tristesse et de désarroi que l'Ajax a appris jeudi la triste nouvelle du décès de Leo Beenhakker", a déclaré le club ajacide dans un communiqué jeudi soir.

"Beenhakker fut sans conteste l'un des entraîneurs néerlandais les plus hauts en couleur et les plus efficaces", ajoute le club qu'il a dirigé à deux reprises, à la toute fin des années 1970 puis en 1989-1991, remportant deux fois le championnat (1979-80 et 1989-90).

Lors de son second mandat à l'Ajax, rappelle le club, Beenhakker avait popularisé l'expression "De Patatgeneratie" (ou génération fast-food) pour décrire son effectif riche en joueurs talentueux mais dilettantes, comme les jumeaux Frank et Ronald de Boer ou Richard Witschge.

- Moins de succès en sélections -

"C'était une personne vraiment sociable, qui s'intéressait toujours aux autres", a salué l'ex-joueur Danny Blind, cité dans le communiqué de l'Ajax. Jan Wouters, qui était son capitaine, a lui rendu hommage à un entraîneur qui "pouvait vraiment motiver un groupe, un coach très humain qui comprenait les choses au-delà du football".

"Don Leo, repose en paix", a pour sa part salué le Feyenoord sur son compte X, publiant aussi une photo où on le voit soulevant le trophée de champion des Pays-Bas conquis en 1998-99 avec le club de Rotterdam.

Avec trois titres de champion des Pays-Bas et trois de champion d'Espagne, il était l'un des entraîneurs néerlandais au palmarès le plus riche.

En sélection, le succès ne fut pas le même. Outre les Pays-Bas (1985 puis lors de la Coupe du monde 1990), Beenhakker avait aussi dirigé les sélections d'Arabie saoudite, de Trinité-et-Tobago qu'il a qualifiée pour un Mondial historique en 2006 et de Pologne.

Au total, rappelle l'Ajax, il a dirigé trois sélections différentes lors de deux Coupes du monde et un Euro mais n'a jamais remporté un match dans un tournoi majeur.

Malgré ce manque de réussite, plusieurs générations de la sélection des Oranje ont toutefois, été marquées par Beenhakker, auquel la Fédération a rendu un vibrant hommage: "La KNVB est touchée par le décès de l'ancien entraîneur national et chevalier de l'ordre du football (...) Un entraîneur emblématique du football néerlandais. Nous souhaitons beaucoup de courage à tous les proches pour surmonter cette grande perte."