Auxerre et Lens se sont séparés sur un score de parité (2-2), samedi au stade Abbé-Deschamps, au terme d'un match animé de la 15e journée de Ligue 1 qui permet aux Artésiens de rester invaincus sur leur trois dernières rencontres même s'ils manquent d'intégrer le Top 5.

Le Racing est sur une série de deux victoires et un résultat nul et se hisse au 6e rang du classement alors que l'AJA, après avoir bien résisté au Paris Saint-Germain (0-0), a de nouveau tenu en échec un prétendant aux places européennes.

Les Icaunais, dont l'objectif est plutôt la lutte pour le maintien, n'ont perdu qu'une fois sur les huit dernières journées, le 1er décembre à Toulouse (2-0) et sont 8es. Ils n'ont connu qu'une seule défaite à domicile cette saison, contre Monaco (3-0).

Lens semblait pourtant capable d'enchaîner une troisième victoire de rang et peut regretter de s'être fait reprendre deux fois au score. Sur l'ensemble du match, ils ont eu une meilleure possession du ballon (62%) et ont été plus souvent dangereux.

- La frustration de Still -

"Il est frustrant de marquer deux buts en déplacement, de mener deux fois sans parvenir à l'emporter", a regretté l'entraîneur lensois, Will Still.

Dominateurs en première période, les Lensois ont ouvert la marque logiquement par Neil El Aynaoui après un centre de Rémy Labeau-Lascary qui avait éliminé Gideon Mensah (22e) mais l'AJA est rapidement parvenu à égaliser avec un but de Gaëtan Perrin qui a logé en pleine lucarne un coup franc accordé pour une faute commise sur lui-même par Adrien Thomasson (31e).

Mais juste avant la mi-temps, les Artésiens ont repris l'avantage par Mbala Nzola (45e). Alerté dans l'axe par Przemyslaw Frankowski et parti à la limite du hors-jeu, il est allé ajuster de près, à l'entrée de la surface, le gardien Donovan Léon, lequel avait sauvé son équipe en tout début de partie devant ce même Nzola (6e).

Le portier auxerrois, héros de son équipe face au PSG, a également été déterminant sur une tentative d'Anass Zaroury (54).

Après la mi-temps, Auxerre est revenu avec plus d'agressivité. Les Icaunais pensaient obtenir un penalty pour une faute supposée du défenseur Abdukodir Khusanov sur Paul Joly mais l'arbitre est logiquement revenu sur sa décision après visionnage de la vidéo-assistance (64e).

Le défenseur Gabriel Osho a finalement égalisé en reprenant de la tête un centre délivré de l'aile droite par Lassine Sinayoko à un quart d'heure de la fin (74e).

"À l'image de ce que nous produisons depuis le début de saison, si nous avions été plus efficaces sur nos moments forts, nous n'aurions peut-être pas regretté aussi fort les deux buts encaissés mais Auxerre est une équipe difficile à manoeuvrer", a encore dit Still.

Jusqu'au bout, les deux équipes ont tenté de chercher la victoire mais globalement, malgré leurs prises d'initiatives et les buts qu'ils ont inscrits, Lens et Auxerre n'ont pas trop sollicité les gardiens.

"Marquer deux buts à l'une des meilleures défenses du championnat en étant menés deux fois, cela démontre la force de caractère de notre équipe", a souligné de son côté, l'entraîneur auxerrois, Christophe Pélissier satisfait de "l'état d'esprit" de ses joueurs "face à un adversaire qui impose beaucoup de pression".