Bousculé comme rarement cette saison, Liverpool a conforté sa place de leader de la Ligue des champions mardi en signant une sixième victoire en six journées sur la pelouse de Gérone (1-0), grâce à un but sur pénalty de Mohamed Salah.

L'attaquant égyptien, plutôt discret jusqu'ici, n'a pas tremblé pour offrir le succès aux Reds en prenant le gardien argentin Paulo Gazzaniga à contre-pied (63e, 1-0), alors que les Catalans s'étaient procuré les meilleures occasions de la partie, sans les convertir.

Un 50e but en Ligue des champions qui lui permet d'égaler l'Italien Filippo Inzaghi comme dixième meilleur buteur de l'histoire de la compétition, et mettre Liverpool, toujours leader invaincu, en position idéale avec 18 points récoltés en 6 matches, et une place quasiment assurée dans les huits premiers du classement de la poule unique de cette C1 nouveau format, synonyme de qualification directe pour les huitièmes de finale.

Sur la pelouse du stade Montilivi, avec une jauge réduite à un peu plus de 9.000 spectateurs pour rentrer dans les normes UEFA, le leader du championnat anglais a assuré l'essentiel en profitant d'une faute maladroite du Néerlandais Donny van de Beek sur Luis Diaz dans la surface.

Bousculé et brouillon offensivement, à l’image de l’Uruguayen Darwin Nuñez, mis en échec par Gazzaniga (8e, 35e), impérial sur la ligne sur une tête de Joe Gomez en début de match (4e), le club anglais a su faire le dos rond, bien aidé par le retour dans les cages du Brésilien Alisson Becker.

Absent depuis le mois de septembre, le portier de 32 ans a été décisif à plusieurs reprises en s'imposant devant les latéraux Alejandro Francés (12e) et Miguel Gutierrez (17e), l'ailier espagnol Bryan Gil (14e) et surtout le Colombien Yaser Asprilla (38e), dont la frappe tendue du gauche qui se dirigeait droit en lucarne fut la meilleure occasion catalane.

Surprenant troisième de Liga l'an dernier, Gérone, dont c'est la première apparition en compétition européenne, reste coincé à la 30e place du classement et est quasiment éliminé avec cette cinquième défaite en six journées et deux dernières rencontres à disputer en janvier face à deux cadors, l'AC Milan et Arsenal.

Liverpool, de son côté, accueillera Lille à Anfield et se déplacera sur la pelouse du PSV Eindhoven, avec bien plus de sérénité.