Malmené dans les deux premiers sets, le N.1 Français Ugo Humbert a résisté à l'Italien Matteo Gigante, dimanche à Melbourne, pour s'imposer 7-6 (7/5), 7-5, 6-4 et se qualifier pour le deuxième tour.

Le 14e joueur mondial, qui avait atteint le troisième tour à Melbourne l'an dernier, affrontera au deuxième tour le Libanais Hady Habib, premier représentant de son pays à remporter un match dans un tournoi du Grand Chelem.

Mais la rencontre face à Matteo Gigante, 145e joueur mondial, qui disputait son premier match en Grand Chelem, n'a pas été une promenade de santé.

Dans la première manche, le Français ne s'est procuré que deux balles de break, dont une balle de set, qu'il n'est pas parvenu à remporter face à un adversaire appliqué et efficace au passing.

Mené 5-2 dans le tie-break, Humbert a serré le jeu au service et inscrit cinq points de suite pour décrocher la première manche après plus d'une heure.

Les difficultés du début de match se sont matérialisées au score dans le deuxième set, l'Italien de 23 ans menant 4-1, 15/30. Mais le Français est revenu à 5 jeux partout avant de prendre un break d'avance, après huit égalités à 40-A.

Dans la troisième manche, Humbert a sauvé une balle de break à 4-4 avant d'achever définitivement les espoirs de son adversaire, empochant les deux derniers jeux.